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Arkheron是一款很难简单归类的作品：它把快节奏的玩家对战动作游戏与地牢探险玩法揉在一起，核心是与其它玩家竞争，一路攀登一座不断演变的高塔。这种“谜”一般的特质也是Arkheron叙事的核心，它把刷装备驱动的动作角色扮演战斗与竞技淘汰制玩法混搭在一起，体验上兼有《暗黑破坏神》与《哈迪斯》的味道。不过，这家开发商为打造这款古怪而高风险的类型混合作品所走过的漫长旅程，本身也像一个谜；如今他们的构想正在稳步积累受众。
在Arkheron于9月25日开启跨平台测试之前，我最近走访了开发商Bonfire Studios，并与Bonfire Studios首席执行官、暴雪娱乐前首席创意官Rob Pardo聊了聊这款游戏的制作过程。除了上手试玩，我们还听Pardo讲述了这家工作室花费近十年打造一种全新竞技场PVP地牢探险游戏的过程。它既有刷装备要素，也有较大的单局人数规模，但绝不打算做成“吃鸡版《暗黑破坏神》”。
“我想说，这些年完全是值得的。”Bonfire Studios首席执行官Rob Pardo表示，“最难的是事后诸葛亮——你总会希望当初没走那么多弯路，本可以做出更聪明的选择。但对我个人来说，因为我在暴雪经历过太多产品周期，我想这就是在创作上尝试全新方向所必须付出的代价。”
Arkheron看上去像一款传统的等距视角、以刷装备为核心的动作角色扮演游戏，但它更强调竞技性、实时且精准操作的战斗，灵感尤其来自《哈迪斯》。但与Rogue类游戏不同，你要和自己的小队一起竞速，抢在对手队伍之前刷起装备；最强的队伍才能登上高塔的上层。对节奏通常偏慢的地牢探险游戏来说，这是一种令人耳目一新又提神的改造，而竞技属性让每次下潜都既混乱又刺激。
但Arkheron真正着力的一点，是它那奇异而迷人的世界观：风格上像是把“后室”变成黑暗奇幻版本。Arkheron的故事发生在一个神秘的炼狱之中，这里会吸引来自不同时间与空间的个体。玩家扮演被称为“回响”的复活灵魂，穿行于一座由先锋与其他迷失灵魂的记忆构筑而成的、不断演变的巨型高塔。回响们在攀登高塔的过程中收集战利品、与其他回响交战，甚至可以扮演那些逝去先锋的角色，从而了解更多关于这座神秘高塔及其秘密的信息——但最终只有一支队伍能够登顶。
据Pardo介绍，稳定的开发节奏以及面向玩家的测试推送，帮助这款游戏在临近正式发售的过程中逐渐成型。
“游戏开发中那些磨难和走错的路是绕不开的——我有时会说，一款伟大的游戏之所以难以诞生、一家工作室之所以难以复制这种成功，原因之一就是所有的经验与教训都不再留在最终发售的游戏里。”Pardo表示，“但去年我们做Alpha测试时，那是我们第一次把游戏交给玩家，对很多默默为Arkheron工作了五六年的开发者来说，那是一次非常有力的肯定。各方面的反馈都很积极，我想在那之后，我们就必须撸起袖子，去做听取更严苛反馈、并判断要在游戏里改什么的工作。”
即将于9月25日开启的跨平台测试，将把Arkheron更完整的内容开放给PC玩家，同时Xbox Series X与PS5版本也将首次提供试玩。对Bonfire来说这也是重要时刻，因为工作室要把重心转向在多个平台上建立长期受众——对于像Arkheron这样的纯多人游戏而言，这往往是共同的难题。
在谈到他在暴雪娱乐的经历时，Pardo解释说，他不仅会借鉴自己制作《暗黑破坏神》《魔兽世界》和《星际争霸》的经验，也会放下过去的一些概念，以适应当今市场。
“我在暴雪的时候，那里有很多事情做得非常出色，比如非常好的迭代开发流程，或者如何把社区围绕游戏凝聚起来？”他解释道，“我们在把游戏做得越来越好，我认为在设计原则方面有很多值得借鉴的东西。这些我们都会尝试继承并持续演进，但更重要的是：我如何打造正确的开发文化，并支持团队把这件事做成？”
Arkheron的发售日期仍未确定——尤其是考虑到2026年余下时间拥挤而混乱的发售档期。尽管如此，即便开发周期被拉长、工作室成立已近十年，Bonfire Studios的开发者们仍在稳步打造一种全新的PVP动作游戏，靠的正是它那奇异而迷人的设定。这是一款快节奏、以小队为核心的地牢探险游戏，精髓在于一层层揭开这个古怪世界的面纱。
对开发者来说，这是一个花了时间才逐渐成型的构想，但他们格外希望把它做到最后，并交到玩家手中。
“这真像是一场奥德赛，其中总有起起落落（无论是开发Arkheron还是创办一家新工作室）。”Pardo说，“任何游戏都可能这样，对吧？我在暴雪经历过足够多新游戏、新团队的周期，但这之上还叠加了这是一家新工作室、这是一个全新IP，还要经历一场全球疫情以及我们经历过的所有事情。总体而言，这是一段充满喜悦、恐惧的旅程，也是一个关于韧性的故事。”
